Los Marineros de Seattle han decidido apostar por la experiencia y el renacimiento de un viejo conocido del béisbol. Este jueves, el equipo anuncia la firma del relevista dominicano Neftalí­ Féliz con un contrato de ligas menores, el cual incluye una invitación al campamento de primavera de las Grandes Ligas. Con 36 años y sin participación en la MLB desde 2021, Féliz ha pasado las últimas tres temporadas lanzando en la Liga Mexicana, donde ha demostrado que aún tiene gas en el tanque.

Esta movida por parte de Seattle representa una oportunidad tanto para el club como para el lanzador. Para los Marineros, se trata de explorar opciones para reforzar su bullpen con una apuesta de bajo riesgo y, para Féliz, significa un posible regreso a las Grandes Ligas después de varios años de ausencia.

Un pasado estelar con Texas y un camino lleno de desafíos

Féliz irrumpió en la MLB en 2009 con los Rangers de Texas, donde rápidamente se estableció como uno de los cerradores más dominantes de la liga. En 2010, logró 40 salvamentos y una efectividad de 2.73, actuación que le valío el premio al Novato del año en la Liga Americana. Fue pieza clave en el bullpen de Texas, ayudando al equipo a alcanzar la Serie Mundial en 2010 y 2011.

Sin embargo, tras esas exitosas temporadas, las lesiones y la inconsistencia empezaron a afectar su carrera. Una cirugía Tommy John en 2012 marcó el inicio de una serie de problemas físicos que lo llevaron a perder su rol de cerrador y a ser utilizado en diferentes roles en el bullpen. A lo largo de los años, pasó por varias organizaciones, incluyendo los Tigres de Detroit, Piratas de Pittsburgh, Cerveceros de Milwaukee, Reales de Kansas City, Filis de Filadelfia y Dodgers de Los Ángeles, pero nunca logró recuperar la forma dominante que tuvo en sus primeras temporadas.

Un resurgir en la Liga Mexicana

Desde su última aparición en Grandes Ligas en 2021, cuando lanzó un total de cuatro entradas combinadas con los Filis y los Dodgers, Féliz se trasladó a la Liga Mexicana de Béisbol, donde encontré una nueva oportunidad para demostrar su valor. Entre 2022 y 2024, jugó con tres diferentes equipos y tuvo una destacada actuación en un circuito reconocido por ser extremadamente favorable a los bateadores.

En 121 2/3 entradas lanzadas en la LMB, Féliz registró una efectividad de 2.37, con un sólido porcentaje de ponches del 26.3% y una tasa de boletos del 9.8%, además de acumular 54 salvamentos. Su capacidad para controlar a los bateadores y mantenerse efectivo en un entorno ofensivo despertó el interés de los Marineros, quienes ahora le brindan la oportunidad de probarse en los entrenamientos primaverales.

Además de su paso por la Liga Mexicana, Féliz también participó en la Liga Dominicana de Béisbol Invernal (LIDOM) con las Estrellas Orientales, donde continuó exhibiendo su capacidad de relevista confiable. En 21 1/3 entradas lanzadas durante el invierno, registró una efectividad de 2.11, aunque su porcentaje de ponches bajó a 18.4% y su tasa de boletos subió a 12.6%.

¿Qué pueden esperar los Marineros de Féliz en 2024?

La invitación de Féliz al campamento de primavera sugiere que los Marineros quieren evaluar si el veterano lanzador todavía puede ser una opción viable en el bullpen del equipo. Con su experiencia como cerrador y relevista intermedio, Féliz podría ofrecer profundidad en el cuerpo de lanzadores si logra recuperar parte de la velocidad y el comando que lo hicieron exitoso en sus mejores años.

Uno de los aspectos clave que determinarán su futuro en Seattle será su capacidad para adaptarse a las exigencias actuales de la MLB. La efectividad y el dominio que mostró en la Liga Mexicana son alentadores, pero la competencia en Grandes Ligas es mucho más exigente, y a sus 36 años, es incierto si Féliz podrá replicar ese éxito contra bateadores de alto nivel.

Otro factor importante será la velocidad de su recta. En sus mejores tiempos, Féliz lanzaba consistentemente entre 96-98 mph, pero en sus últimas apariciones en la MLB, su velocidad había disminuido. Si durante el campamento de primavera demuestra que aún tiene una recta potente y la capacidad de ejecutar sus pitcheos secundarios con efectividad, sus posibilidades de quedarse con un puesto en el bullpen de los Marineros aumentarán.

Un camino difícil, pero no imposible

La historia reciente del béisbol ha mostrado varios casos de lanzadores veteranos que han logrado regresar a las Grandes Ligas después de pasar años fuera del radar. Jugadores como Fernando Rodney, Bartolo Colón y Rich Hill lograron reinventarse en la etapa final de sus carreras y encontraron formas de seguir siendo efectivos en sus roles.

Para Féliz, la clave será demostrar consistencia en su comando y su capacidad para generar swings fallidos. Los Marineros no tienen mucho que perder con esta firma de ligas menores, pero Féliz sí tiene mucho que ganar. Si logra convencer a la organización de que aún tiene algo que ofrecer, podría asegurarse un contrato en la MLB o, al menos, una oportunidad para empezar la temporada en Triple-A y mantenerse listo para un posible llamado al equipo grande.